Assaf Tzur a repoussé trois penalties lors d'une séance de tirs au but remportée 3–1, permettant à Hapoel Tel Aviv de rejoindre les demi-finales de la Toto Cup, après que l'égalisation de Daniel Dappa dans le temps additionnel a privé le Beitar Jerusalem d'une victoire 2–1 qui semblait acquise. Le penalty transformé par Shon Weissman à la 76e minute, inscrit pour ses débuts avec le Beitar, avait redonné l'avantage à l'équipe jérusalémite après les buts de Chico et Johnbosco Kalu en première période.

Mais la soirée à Netanya s'est terminée par les célébrations du camp rouge d'Hapoel, et le premier match d'Almog Cohen comme entraîneur principal du Beitar s'est achevé de la manière la plus cruelle qui soit.

La soirée a démarré sur les chapeaux de roues. Le Beitar a débuté avec le jeu de possession et de pressing promis par son nouvel entraîneur, et des fumigènes ont été allumés dans son secteur dès la sixième minute, malgré les avertissements lancés en amont. Doron Leidner a été averti à la huitième minute pour avoir fauché Omer Atzili, et Nana Antwi puis Boris Enow ont eux aussi été avertis pour des fautes sur le même flanc.

Elyaniv Barda a réagi en sortant purement et simplement Leidner à la 27e minute, lançant à sa place le jeune Ofer Gelbard, 20 ans — un changement qui allait finir par déterminer le résultat.

Hapoel a pourtant ouvert le score à contre-courant de cette entame de match. À la 19e minute, Stav Turiel a mesuré une longue passe sur le côté droit, Emmanuel Boateng a remis de la tête vers le but, et Chico a surgi pour marquer. La réplique n'a mis que quatre minutes : Ziv Ben Shimol a glissé une passe millimétrée pour Kalu, dont la finition, plus placée que puissante, a tout de même battu Tzur.

Kalu aurait pu inscrire un doublé supplémentaire avant la demi-heure de jeu, tirant à côté sur une balle en profondeur, puis, après une perte de balle de Marcus Coco, d'une frappe molle droit sur Tzur.

Le Beitar a dominé l'essentiel de la première période, et Tzur a maintenu son équipe dans le match. Daniel Worko, l'un des deux joueurs à faire leurs débuts dans le onze de départ de Cohen aux côtés d'Eugene Ansah, a frappé des seize mètres, contraignant le gardien à repousser en corner. Tzur a ensuite dégagé du bout des doigts un coup franc enroulé d'Atzili qui filait vers la lucarne et, trois minutes avant la pause, s'est envolé pour détourner en corner la reprise de volée d'Ansah sur un centre bas d'Antwi.

La réplique la plus tranchante d'Hapoel dans cette période est venue de Turiel, dont la frappe sur une passe d'Andrian Kraev a claqué dans le filet extérieur. Le score était de 1–1 à la pause, et c'était un score logique.

Atzili, dont le temps de jeu est géré avec prudence le temps de retrouver sa condition physique, est resté au vestiaire à la mi-temps, remplacé par Timothy Muzie, et la rencontre a perdu un peu de son intensité à mesure que les changements se multipliaient. Turiel a failli donner l'avantage à Hapoel sous un angle fermé à la 66e minute, mais le triple changement opéré par Cohen à la 58e minute s'est révélé plus décisif : parmi les trois entrants figurait Weissman, de retour dans le football israélien après sept ans à l'étranger, entré à la place d'Ansah pour sa première apparition sous le maillot jaune et noir.

Le but décisif est venu du maillon le plus jeune du match. Muzie a pris Gelbard de vitesse à la 74e minute et a été fauché dans la surface, et l'arbitre Snir Levi a désigné le point de penalty. Weissman a pris son temps, puis a placé son tir précisément contre le poteau — un premier but pour le Beitar, dès ses débuts, à la première occasion.

Dans la foulée, Hapoel a perdu son sang-froid plus que son organisation. Daniel Dappa et Lucas Falcão ont tous deux été avertis pour contestation à cinq minutes d'intervalle, et Gelbard a été remplacé quelques instants après avoir concédé le penalty.

La compétition ne prévoyant pas de prolongation — un match nul après 90 minutes débouche directement sur les tirs au but —, l'équipe de Barda s'est portée massivement vers l'avant durant environ huit minutes de temps additionnel, et la pression a fini par payer. À la sixième de ces minutes, le remplaçant Daniel Dappa a poussé le ballon au fond des filets pour le 2–2, faisant taire un secteur du Beitar qui avait commencé à célébrer un début victorieux pour la nouvelle ère.

Yarden Shua, déclaré apte après le virus qui avait fait douter de sa présence, était entré en jeu et avait endossé le brassard de capitaine ; il a alors vu la rencontre basculer vers la seule loterie qu'aucun capitaine ne contrôle.

La séance de tirs au but a appartenu tout entière à Assaf Tzur. Le gardien, déjà le meilleur joueur d'Hapoel sur les 90 minutes, a repoussé trois des quatre penalties du Beitar lors d'une séance conclue sur le score de 3–1, couronnant une performance individuelle que les réseaux sociaux israéliens ont passé la soirée à comparer aux plus grandes nuits de gardien de but.

Ce match sur terrain neutre s'est déroulé sous le dispositif de sécurité annoncé la veille, et la police a fait état de cinq interpellations aux abords du stade avant le coup d'envoi ; aucun chiffre d'affluence n'a été communiqué ce soir-là. C'est Hapoel Tel Aviv qui se qualifie pour les demi-finales, et les deux clubs se tournent désormais vers l'Europe : le Beitar entame son tour de qualification en Conference League contre l'AEK Larnaca jeudi, tandis qu'Hapoel débute son parcours continental face au Ludogorets.

Les réactions d'après-match ont été à la hauteur du dénouement. Almog Cohen, déçu d'avoir laissé filer sur la fin un premier match prometteur, a confirmé que sa foi continuerait de passer avant tout, y compris son poste : « Je ne transigerai pas sur le Shabbat — c'est plus important que tout », a-t-il déclaré à l'issue de la rencontre.

Weissman a décrit l'événement comme « une intensité que je n'avais jamais connue » et a dit avoir hâte de rejouer devant le public du club. Elyaniv Barda s'est montré étonnamment franc pour un entraîneur dont l'équipe s'est qualifiée : « Le Beitar a été meilleur que nous », a-t-il reconnu, tout en saluant le but tardif de Dappa comme un signe du caractère dont son groupe aura besoin cette saison.