La direction du Maccabi Haïfa a pris un moment samedi pour saluer l'un des siens, le propriétaire et président Yaakov Shahar et le directeur général Itzik Ovadia ayant tous deux publié des communiqués célébrant le transfert d'Anan Khalaili à Crystal Palace, le plus important de l'histoire du football israélien.
« Anan est une grande fierté pour le Maccabi Haïfa », a déclaré Shahar, selon ONE. « Nous l'avons vu grandir ici enfant, se développer en tant que joueur et en tant qu'homme, et réaliser un rêve grâce à son talent, son travail acharné, son humilité et son caractère exceptionnel. Je lui souhaite de continuer sur cette lancée et je suis certain qu'Anan continuera à représenter avec honneur sa personne, sa famille, le football israélien et le Maccabi Haïfa. »
Khalaili, ailier de 21 ans issu d'un quartier mixte judéo-arabe de Haïfa, est passé par l'académie du Maccabi Haïfa et a disputé 30 matches avec l'équipe première du club avant de rejoindre le club belge de la Royale Union Saint-Gilloise en 2024, où il a ensuite disputé 71 matches et est devenu champion de Belgique.
Le directeur général Itzik Ovadia a présenté ce transfert comme la confirmation de la philosophie du club en matière de formation. « L'histoire d'Anan reflète ce en quoi croit le Maccabi Haïfa : des années d'investissement dans le développement des joueurs, des valeurs sportives, de la patience, du professionnalisme et de la confiance dans notre approche », a-t-il déclaré. « Le transfert d'Anan à Crystal Palace est un moment chargé d'émotion pour toute la famille du Maccabi Haïfa : les entraîneurs qui l'ont guidé, le personnel du secteur jeunes, ses coéquipiers, les employés du club et les supporters qui ont assisté à ses premiers pas. »
Crystal Palace a finalisé cette semaine la signature du joueur en provenance de l'Union Saint-Gilloise, dans le cadre d'un accord évalué par les médias britanniques et israéliens à environ 21 millions de livres sterling (environ 24,5 millions d'euros/28 millions de dollars), un montant qui fait de Khalaili le joueur israélien le plus cher de l'histoire, largement au-dessus des quelque 15 millions de livres versés par le Séville FC pour Munas Dabbur en 2019.
Ce transfert dans le sud de Londres vient couronner un été mouvementé pour l'ailier. Un projet de transfert à l'Inter Milan avait échoué environ un mois plus tôt après que Khalaili n'avait pas reçu l'aval médical du club italien, avant que Crystal Palace n'intervienne pour conclure un contrat de cinq ans.
Pour le Maccabi Haïfa, cette vente représente autant un moment marketing qu'un moment financier, la preuve, selon les mots de ses deux dirigeants les plus haut placés, qu'un club évoluant en dehors des grands championnats européens peut tout de même former et vendre un joueur à la Premier League pour un montant record.
